养宠物能治疗自闭症么？
在2017年，美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）的科学家进行了一项名为“Pet Project”的研究。 他们发现了新的证据来表明养宠对Autism的作用： 在一项由763个家庭参与的研究中，研究者发现与宠物一起玩耍的儿童患自闭症的风险降低了54%！ 而那些有宠物却没有参加实验的儿童，患自闭症的概率只下降了29%。[1] 这项研究还发现了另一个有趣的现象——随着儿童年龄的增长，他们的自闭症症状逐渐消退。 在参与研究的11岁美国小孩中，85%都有宠物；而4岁时开始养宠的儿童，到青春期时，自闭症的症状比另外没有养宠的儿童要低很多。虽然这种趋势看起来是很明显的正向作用，但研究人员也表示还需要更多的研究来确认这种“随时间的进展”是否真的具有临床意义。 这项研究所使用的样本数量大，参与的家庭来自各个不同的种族和民族，并且有各种各样的收入水平和教育背景，因此研究结果应该能够适用于不同国家的儿童。 除了这项研究以外，还有一些其他国家开展的关于养宠与儿童发育关系的研究。 英国一项针对11-12岁儿童的研究发现，拥有自己的宠物鸡的儿童在社交方面存在缺陷的可能性较低，而拥有一只猫或狗的儿童出现这个问题的机会则更大。而在澳大利亚的一项研究中，研究人员发现7岁以下儿童患有自闭症的可能性较高，而拥有宠物儿童的这一风险则明显更低。[2][3] 这些发现都指向了同一个方向：养宠对于预防自闭症发生可能起到重要的作用。
然而，也有观点认为目前尚不能明确宠物与自闭症之间存在因果关系。
例如，在一项针对3万多个家庭的调查中，研究人员并没有找到足够证据证明宠物导致自闭症的说法。相反，他们发现由于缺乏父母关爱而导致儿童自闭症风险增加。[4] 尽管如此，越来越多的证据表明，通过饲养宠物，可以有效地刺激大脑产生相关的神经递质和激素，从而改善情绪、社交及行为能力。 对动物友好型干预方法的广泛使用有助于提高自闭症儿童的生活质量和康复效果。